はじめに：ビザ取得の不安を乗り越えて
米国MBAへの合格通知を受け取った瞬間の喜びは、すぐに次の大きな課題への不安に変わりました。F-1学生ビザの取得です。オンラインで調べれば調べるほど、情報が錯綜していて、何が正しいのか分からなくなってしまいました。「面接で落とされた」「書類不備で却下された」といった体験談を読むたびに、不安は増していくばかりでしたね。
この記事では、私が実際にF-1ビザを取得した2023年の経験を、時系列に沿って詳しく共有します。申請開始から手元にビザが届くまで、実際に何日かかったのか。どんな書類が必要で、どこで躓いたのか。面接では何を聞かれて、どう答えたのか。これから申請する皆さんが、同じ不安を少しでも軽減できるよう書いていきます。下記の内容はあくまで私個人の経験ですのでこれからビザを取得する方は最新の情報をご確認ください！
タイムライン：全体像を把握する
まず、私のケースでの実際の日数をお見せしますね。これは2023年4月から6月にかけての東京での申請でしたが、時期や場所によって多少の差はあるものの、大まかな流れは同じだと思います。
- March 21, 2023: I-20発行完了メール受領
- March 22, 2023: SEVIS費用支払い
- March 25, 2023: DS-160提出完了
- April 5, 2023: 大使館での面接
- April 13, 2023: パスポート返却予定メール受領
合計所要日数：22日間（SEVIS支払いから面接まで14日、面接からビザ受領まで8日）
正直、面接予約などもっと時間がかかるものだと思ってましたが、私が1stで合格したことと東京の大使館が比較的空いていたことが重なり非常にスムーズにいきました。ただこちらのタイムラインはあくまで参考で、できるだけ早く準備を始めることが本当に大事だと思います。
ステップ1：I-20の受領と確認
全てはI-20から始まります。これは大学が発行する入学許可証で、ビザ申請の大前提となる書類です。私の場合、合格通知から約3か月後（合格通知が12月頭、I-20発行通知が3月半ば）にI-20発行完了通知が届きました。
I-20を受け取ったら、まず全ての情報が正確かを確認する必要があります。名前のスペル、生年月日、プログラムの開始日と終了日、そしてSEVIS ID番号ですね。特に名前はパスポートと完全に一致していないといけません。私の友人はミドルネームが抜けていたことに気づかず、後で大学に再発行を依頼する羽目になって、2週間のロスが発生してしまいました。本当に焦っていました。
I-20の右上にあるSEVIS ID番号はこの後の全ての手続きで必要になりますのでメモしてアクセスできるようにすることをお勧めします。
ステップ2：SEVIS費用の支払い
I-20を確認したらすぐにSEVIS費用を支払います。これは米国政府が留学生の情報を管理するシステムの維持費用で、F-1ビザの場合は350ドルです。支払いはオンラインで完了して、クレジットカードが使えました。
ここで重要なのは、支払い後に発行される領収書を必ず保存することなんです。PDFでダウンロードできるので、私は印刷したものとデジタルコピーの両方を保管しました。この領収書は面接時に提示する必要があるんですよね。
ステップ3：DS-160フォームの記入
DS-160というオンラインフォームを記入するのはすごくめんどくさかった気がします。質問がとにかく多くて、最初は「これ全部答えるの？」と思いました。結局数時間かけながら間違えたらどうしようという不安で、何度も見直しながら入力していましたね。
フォームの内容は多岐にわたります。基本的な個人情報から、過去の渡航歴、家族構成、学歴、職歴などなど。全ての質問に正直に答えることが絶対的に重要です。虚偽の記載は、ビザ却下だけでなく、将来的な入国禁止措置につながる可能性もあるんですよね。怖いです。
時間がかかったポイントの一つは過去の米国渡航歴でした。 過去10年間の全ての渡米記録を入力する必要があります。私は過去に短期留学、観光などで複数回訪米していたので、その時のI-94記録をオンラインで調べて、入国日と出国日を正確に記入しました。日付を覚えていなくて最初はビビりました。
フォームの記入中、何度でも保存して中断できます。Application IDが発行されるので、これを控えておけば、後で続きから再開できるんです。かなりフォームが長いので各セクションを完了するたびに保存した方が良いかもしれません。
全ての記入が完了したら最終確認ページで全ての情報を見直します。この時点で間違いに気づけば修正できますが一度提出すると変更できません。DS-160を提出すると確認ページが表示されます。これにはApplication IDとバーコードが印刷されています。このページを必ず印刷して面接当日に持参する必要があります。
ステップ4：面接の予約
DS-160の提出が完了したら、次は面接の予約です。これは、米国大使館のビザ申請ウェブサイトで行います。アカウントを作成して、必要な情報を入力すると、利用可能な面接日時が表示されます。ネット上で大使館の予約は時間がかかるというのもみますが、私の場合はそのようなこともなく無事すぐに予約できました。多くの人が聞いたことあると思いますがインドの友人は予約に数か月かかったとは聞いたことあります。予約時には、面接予約確認書が発行されます。これも印刷して、面接当日に持参する必要があります。
ステップ5：必要書類の準備
大使館が要求する基本的な書類が結構あるので準備は必要かなと思います。自分は一番大切といっても過言ではないI-20を印刷し忘れていったのを覚えています。最近は多くの学校がI-20を郵送せず、自分で学校ウェブサイトからダウンロードする形をとってると思いますので、プリントアウトお忘れなく。ここだけの話ですが、自分は印刷を忘れてしまった旨を大使館に伝えたところ、メールで送ってくれれば良いということで、メール本文に、パスポート番号、生年月日、Case number、面接した大使館の場所（私の場合はTokyo）と、I-20の添付で許してもらいました。「準備しすぎ」ということはないと思います。
必須書類（これがないと面接を受けられません）：
- パスポート（有効期限が滞在予定期間+6ヶ月以上）
- DS-160確認ページ
- 面接予約確認書
- I-20原本
- SEVIS費用支払い領収書
- 証明写真1枚（5cm×5cm、DS-160と同じもの）
ステップ6：面接当日
私は東京（赤坂）の米国大使館に向かいました。面接予約は午前10時でしたが、大使館の指示に従って、30分前の9時30分に到着しました。大使館の入り口ではセキュリティチェックがあります。持ち込めるものは、書類、財布、携帯電話のみで、バッグやペットボトルは持ち込めません。近くにコインロッカーがあるので不要な荷物はそこに預けました。
セキュリティを通過するとまず受付で書類の確認があります。パスポート、DS-160確認ページ、面接予約確認書を提示しました。ここで、書類に不備があれば、面接を受けられずに帰されることもあるので、事前の確認が本当に重要だと思いました。
大使館では少し待機したのちにデジタルスキャナーで指紋を読み取ります。これには数分しかかかりません。再び待機して、その後面接窓口に呼ばれました。面接は予想よりも短くて、約3分から4分で終わりました。質問された内容はあまり覚えてないのですが大して複雑のものはなかったとおもいます。
不確かですが質問内容は下記のようなものでした。
- What is the purpose of your visit to the United States?
- Who will pay for your education?
- What will you do after you finish your MBA?
最後の質問は重要だと聞いていました。面接官は申請者が米国に不法に留まる意図がないかを確認しているんですよね。私は日本に帰国する明確な計画があることを強調しました。
ステップ7：パスポートの返却とビザの確認
面接から約7日後にパスポート送られてくる旨のメールが届きました。現在もそうかわからないですが、私はAyobas Premiumというところからメール通知が届きました！
ビザの有効期限は5年間でした。これは、F-1ビザの標準的な有効期限だと思います。ただし、ビザの有効期限と米国での滞在許可期間は別物なんで注意です。
ビザを確認したら、全ての情報が正確かを再度チェックしました。名前のスペル、生年月日、ビザの種類など、一つでも間違いがあれば、すぐに大使館に連絡する必要があります。私の場合、全て正確でした。
振り返り：成功の要因と注意点
まず、やっぱり早めの準備が大事だと思います。巷にはどれだけ早くビザ取得できたかという情報もありますが、ぜひ早めのご準備をお勧めします。（特に3rdで合格された方々は）
注意すべき点もあります。まず、SNSでの発言です。米国ビザ申請では、SNSアカウントの情報提供が求められる場合があります。DS-160の申請書にSNSアカウントを記載する欄があり、F-1申請者はそれらのアカウントを報告しなければいけません。また、これらのアカウントはVISA申請中はPublic（つまり鍵を外す）にすることが推奨されています。皆さんご存じのとおり過激な政治的発言や、違法行為をほのめかす投稿は審査に悪影響を及ぼす可能性があるので気を付けましょう。
また、過去の渡航歴での虚偽申告も避けるべきです。米国政府は入国記録を全て保管していて虚偽はすぐに発覚します。過去に短期間でもオーバーステイしたことがある場合は、弁護士に相談することをお勧めします。
最後に：これから申請する人へ
F-1ビザの取得は米国留学への第一歩です。手続きは複雑で時間がかかりますが、一つ一つ丁寧に進めれば必ず成功すると思います。書類は事前に複数回確認すること。緊張すると思いますが面接では誠実に答えること。準備していれば必ず答えられます。
そして、もし何か不安なことがあれば、経験者に相談すること。大学の留学生オフィスや、既に米国にいる先輩も、貴重な情報源です。私自身、先輩からのアドバイスに何度も救われましたから。
皆さんのビザ申請が成功して、米国での新しい生活が素晴らしいものになることを心から願っています。頑張ってください！